Frequentar a sauna é uma prática popular de jovens, adultos e saudáveis. Dependendo da forma que se é usada, a sauna pode trazer benefícios ou malefícios. Nos últimos anos, a sauna está sendo considerada benéfica para os portadores de doenças cardiovasculares como a insuficiência cardíaca e doenças relacionadas com o estilo de vida. Entretanto acontecimentos recentes levantaram dúvidas sobre os riscos relacionados ao uso da sauna.
A sauna e os banhos turcos são muito populares, respectivamente, nos países escandinavos e no Oriente Médio, e vêm sendo praticados há séculos, inclusive com objetivo terapêutico ou para evitar doenças. O ritual habitual consiste de várias entradas de curta duração (5 a 20 min) na sauna, intercaladas com períodos de resfriamento e seguidas de ingestão de líquido.
Com o aumento da incidência de doenças cardiovasculares, da obesidade e do sedentarismo nos países industrializados, inclusive no Brasil, observa-se o aumento do número de pacientes que frequentam saunas.
De forma geral durante a exposição às altas temperaturas, no interior da sauna, ocorre a redução da pressão arterial e na fase fria da experiência um aumento. Portanto a precaução deve ser tomada na exposição ao frio, após a saída da sauna. Esse rápido e expressivo aumento na pressão arterial pode desencadear eventos cardiovasculares agudos em pacientes com doenças cardíacas (Infarto Agudo do Miocárdio, AVC, Arritmias).
Vários estudos mostram que a correta exposição à sauna é bem tolerada em pacientes com doença arterial coronariana (DAC), entretanto, arritmias e alterações eletrocardiográficas sugestivas de isquemia foram relatadas e a recomendação sobre uso de sauna em pacientes com DAC é contraditória. Dois estudos finlandeses relatam que a sauna foi praticada após infarto do miocárdio ou cirurgia cardíaca e concluíram que arritmias cardíacas e alterações sugestivas de isquemia miocárdica no eletrocardiograma foram significativamente menores durante o banho de sauna em comparação com a ocorrência destes eventos durante um teste ergométrico de controle.
Recentemente, estudos avaliaram o efeito de tratamento repetido com sauna sobre as doenças relacionadas ao "estilo de vida" e mostraram que o tratamento repetitivo com sauna melhorou a função endotelial dos vasos sanguíneos (revestimento das paredes dos vasos) e diminuiu o peso. Os autores sugerem que o tratamento com sauna poderia prevenir a aterosclerose, especialmente se combinada com dieta e exercício.
As evidências científicas disponíveis até o momento sugerem que a correta e repetida exposição de indivíduos com doenças cardiovasculares controladas aos banhos de sauna é benéfica e segura, não totalmente isenta de riscos, com chances muito baixas de desencadear complicações. Já a exposição de indivíduos com doenças cardiovasculares não devidamente controladas é controversa e deve ser discutida com o médico responsável. Todos os pacientes com problemas cardiovasculares devem fazer o esfriamento do corpo de forma gradual após deixarem a sauna como forma de prevenir complicações.
(texto publicado na revista Leve & Leia nº 114 - ano 7 - junho de 2014)
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