Os sobrenomes surgiram para diferenciar nomes repetidos - fato comum desde as mais primitivas culturas. Os primeiros de que se tem notícia são os patronímicos, nomes que fazem referência ao pai: Simão filho de Jonas. Como esse método era limitado, os sobrenomes passaram a identificar também o local de nascimento: Héron de Alexandria. Os sobrenomes tornaram-se hereditários à medida que a posse da terra era transmitida de geração em geração. O costume se ampliou com a inclusão de características físicas e geográficas ou nomes de profissões. Da Rocha significa que o patriarca dessa família provavelmente vivia numa região rochosa. Da Silveira vem do latim silvester, da floresta, que também originou o popular Silva. O registro sistemático dos nomes de família começou no século XVI, por decreto da Igreja Católica, no concílio de Trento (1563).
(texto publicado na revista Super Interessante nº 7 - ano 3 - julho de 1989)
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