O vírus, descoberto em 1976 na República Democrática do Congo, no centro da África, tem o surto mais mortal da história. Entenda por que ele é tão terrível
A epidemia que já matou mais de 5 mil pessoas na África, segundo estimativa da Organização Mundial de Saúde, provoca medo e preocupação. Especialistas explicam a razão abaixo.
1. VEM DA SELVA
O hospedeiro primário do ebola é um tipo de morcego frutívoro. O homem se infecta ao comer a carne desse animal ou ao ter contato com bichos que interagem com ele, como macacos, antílopes e porcos-espinho. A partir daí, a transmissão acontece de pessoa para pessoa.
2. O DISFARCE
Lesões minúsculas na pele são a principal porta de entrada do vírus. Uma vez na circulação, ele é englobado por um tipo de célula de defesa batizado de macrófago - mas a tática de contenção não funciona. Escondido no macrófago, o ebola viaja até os gânglios linfáticos, localizados no pescoço, nas axilas e na virilha.
3. HORA DE ATACAR
O ebola pode permanecer 21 dias se multiplicando nos gânglios - na média, fica cinco ou seis dias ali. Depois rompe a parede dos macrófagos e espalha-se da cabeça aos pés, matando várias células. No fígado, por exemplo, isso impede a produção de fatores de coagulação do sangue e até leva à falência do órgão.
4. VIRA PENEIRA
Em resposta, o corpo fabrica um monte de citocinas, substâncias que servem como sinal de alerta. Mas o excesso de citocinas gera um encolhimento de células das veias e das artérias, o que abre buracos por onde o sangue vaza. Surge, então, uma hemorragia generalizada.
EXISTE UM TRATAMENTO?
Ainda não há nenhum remédio que elimine o ebola. Por enquanto, o jeito é manter o doente hidratado e monitorar a pressão, os níveis de oxigênio e a febre. Os cientistas correm contra o tempo para lançar em 2015 soluções efetivas - as esperanças recaem em uma vacina, na droga ZMapp e no uso de anticorpos de infectados que conseguiram se curar por conta própria.
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